Stefan Zweig était un écrivain, dramaturge, journaliste et biographe autrichien, né en 1881 à Vienne et mort en 1942 au Brésil. Il était issu d’une famille juive aisée, mais il ne pratiquait pas sa religion. Il a étudié la philosophie et l’histoire de la littérature à l’université de Vienne, où il a commencé à écrire des poèmes et des récits. Il a voyagé dans toute l’Europe et s’est lié d’amitié avec des personnalités comme Romain Rolland, Sigmund Freud ou Arthur Schnitzler. Il était pacifiste et favorable à une union européenne. Il a fui le nazisme en 1934 et s’est exilé à Londres, puis au Brésil, où il s’est suicidé avec sa deuxième épouse.
Son œuvre est très variée et témoigne de son intérêt pour la psychologie humaine, la passion, la folie, la réalité et l’histoire. Il a écrit des romans, des nouvelles, des biographies, des pièces de théâtre, des essais et des traductions. Il a aussi rédigé son autobiographie, Le Monde d’hier, dans laquelle il exprime sa nostalgie de l’Europe et son scepticisme sur la paix. Parmi ses principales œuvres, on peut citer :
- Le Joueur d’échecs, sa dernière nouvelle, publiée en 1943, qui raconte l’affrontement entre un champion du monde d’échecs et un mystérieux adversaire qui a appris à jouer en prison.
- Vingt-quatre Heures de la vie d’une femme, une nouvelle publiée en 1927, qui relate la confession d’une veuve qui a vécu une aventure passionnée avec un jeune homme.
- La Confusion des sentiments, une nouvelle publiée en 1927, qui décrit les troubles d’un professeur de philologie qui tombe amoureux de son élève.
- La Pitié dangereuse, un roman publié en 1939, qui narre l’histoire d’un jeune officier qui se laisse entraîner dans une relation avec une femme paralysée.
- Le Monde d’hier. Souvenirs d’un Européen, son récit autobiographique, commencé en Angleterre et achevé au Brésil, qui retrace les événements de sa vie et de son époque.
- Amok ou le Fou de Malaisie, une nouvelle publiée en 1922, qui met en scène un médecin qui perd la raison après avoir refusé d’aider une femme enceinte.
- La Peur, une nouvelle publiée en 1920, qui expose les tourments d’une femme adultère qui est victime d’un chantage.
- Marie-Antoinette, une biographie publiée en 1932, qui retrace le destin tragique de la reine de France, de son enfance à son exécution.
- Joseph Fouché, une biographie publiée en 1929, qui dépeint le parcours du célèbre ministre de la police de Napoléon, surnommé le « génie de la dissimulation ».
Stefan Zweig est considéré comme l’un des plus grands écrivains de son temps, qui a su capturer l’âme de ses personnages et de son époque. Il a été traduit dans de nombreuses langues et adapté au cinéma et au théâtre. Il a influencé des auteurs comme Graham Greene, Jorge Luis Borges ou Paul Auster. Il reste aujourd’hui encore très lu et apprécié par le public.
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