Les données sociologiques récentes confirment un déclin significatif et continu de la pratique religieuse dans l’ensemble des pays occidentaux, bien qu’à des rythmes variables selon les régions. Ce phénomène, qui s’est amorcé dans les années 1960, s’explique principalement par des facteurs générationnels, avec des jeunes générations nettement moins religieuses que leurs aînés. L’enquête du Pew Research Center de 2025 révèle qu’une proportion importante d’adultes abandonnent leur religion d’enfance, particulièrement au profit de la catégorie « sans religion ». Cette tendance est spécialement marquée pour le christianisme, qui connaît un recul important tant en Europe qu’en Amérique du Nord, avec une baisse de la pratique régulière et une augmentation des personnes se déclarant sans affiliation religieuse.
Le phénomène de sécularisation dans les pays occidentaux
Origines et évolution historique
Le processus de sécularisation observable dans les pays occidentaux trouve ses racines dans les années 1960 et s’est poursuivi inexorablement jusqu’à aujourd’hui, bien qu’à des rythmes différents selon les pays, certains résistant mieux que d’autres à cette tendance[1]. Cette évolution s’inscrit dans un mouvement historique plus large de transformation des sociétés occidentales, marquées par l’industrialisation, l’urbanisation et la montée de l’individualisme. La reconnaissance progressive de la liberté de conscience et du droit de croire ou de ne pas croire, amorcée il y a deux siècles, a contribué à cette évolution[1]. Contrairement à ce qu’on aurait pu attendre, les frontières religieuses en Europe ont relativement bien résisté, mais cela n’a pas empêché le développement de la sécularisation et l’introduction de nouvelles minorités religieuses liées à l’immigration[1].
Ampleur du phénomène et données récentes
Les études récentes confirment l’ampleur du phénomène de sécularisation. Selon une enquête du Pew Research Center publiée en mars 2025, une proportion importante d’adultes à travers le monde abandonnent leur religion d’enfance, avec le christianisme et le bouddhisme comme religions perdant le plus de fidèles au profit de ceux qui se déclarent désormais « sans religion »[5]. Cette désaffiliation religieuse touche des dizaines de pays, culturellement très différents, soulevant des questions sur les nouvelles formes de spiritualité qui pourraient émerger pour combler le déclin des confessions traditionnelles[5]. Dans les régions d’Europe occidentale et des Amériques, plus de 20% des adultes ont changé d’affiliation religieuse depuis l’enfance[5].
Les tendances générationnelles et le déclin de la transmission religieuse
Un phénomène principalement générationnel
La baisse de la religiosité observée depuis les années 1980 s’explique essentiellement par un phénomène générationnel : les générations les plus âgées, plus religieuses, sont progressivement remplacées par des générations plus jeunes, moins attachées aux pratiques et croyances religieuses[1]. Cette différence entre générations suggère une rupture dans la transmission des valeurs religieuses, qui se fait moins bien qu’autrefois[1]. La montée de la sécularisation apparaît ainsi comme un signe de non-transmission d’une génération à l’autre[1]. Ce constat s’observe de manière similaire dans différents pays occidentaux, indiquant un mouvement de fond qui transcende les particularités nationales.
La situation particulière des jeunes
L’étude réalisée conjointement par l’Institut catholique de Paris et l’université catholique britannique St Mary’s de Twickenham met en évidence un déclin particulièrement marqué de la pratique religieuse chez les jeunes de 16-29 ans dans 21 pays européens[3]. Une majorité de jeunes se déclarent désormais sans religion, avec des chiffres particulièrement élevés dans certains pays comme la République tchèque, où ils atteignent 91%[3]. En France, 64% des jeunes se déclarent sans religion, contre seulement 23% de catholiques et 10% de musulmans[3]. En Belgique, si 22% des jeunes se disent encore catholiques, seulement 2% d’entre eux pratiquent régulièrement[3]. Comme l’a résumé la représentante belge au pré-synode des jeunes, ces derniers « ont appris à vivre heureux sans Dieu »[3].
La situation par région : analyse comparative
L’Europe : un continent en voie de déchristianisation
En Europe, le déclin de l’affiliation et de la pratique religieuses est généralisé, mais avec de très fortes disparités entre les pays[3]. La pratique hebdomadaire est extrêmement faible dans la plupart des pays européens, ne dépassant 10% des jeunes que dans quatre des pays étudiés, avec la Pologne en tête à 39%[3]. Cette situation reflète une tendance plus large à l’estompage de la référence religieuse en Europe[3]. Toutefois, il est intéressant de noter que si les jeunes chrétiens européens sont moins nombreux qu’auparavant, ceux qui maintiennent leur foi semblent davantage impliqués[3]. Ce phénomène suggère une polarisation entre une majorité détachée de la religion et une minorité croyante plus engagée.
L’Amérique du Nord : un déclin significatif malgré une religiosité traditionnellement plus forte
Aux États-Unis, pays traditionnellement plus religieux que l’Europe, la dernière enquête du Pew Research Center révèle que les chrétiens, toutes confessions confondues, sont passés de 78% de la population en 2007 à 65% en 2019[2]. Dans le même temps, ceux qui se déclarent athées, agnostiques ou sans religion sont passés de 16% à 26%[2]. La pratique religieuse régulière a également diminué, avec une baisse de 54% à 45% des personnes déclarant assister à un office religieux au moins une fois par mois[2]. Cette chute de la pratique religieuse concerne de manière identique aussi bien les hommes que les femmes, les blancs que les noirs et les hispaniques, et aussi bien les personnes diplômées que peu instruites[2]. Cependant, des différences significatives apparaissent selon l’âge et la tendance politique, avec une baisse plus marquée chez les personnes nées dans les années 1980 et au début des années 1990, ainsi que chez les électeurs du Parti démocrate[2].
L’Amérique latine : l’exemple de l’Argentine
En Argentine, pays du pape François, le Conseil national de recherches scientifiques et techniques (Conicet) a documenté une chute de 13% du nombre de catholiques[2]. Ce déclin dans un pays traditionnellement catholique illustre l’extension du phénomène de sécularisation au-delà de l’Europe et de l’Amérique du Nord, touchant désormais l’ensemble du monde occidental. Cette évolution s’inscrit dans une tendance plus large observée en Amérique latine, où l’influence historique de l’Église catholique s’érode progressivement, notamment face à la montée du protestantisme évangélique et de la sécularisation.
Les facteurs explicatifs du déclin religieux
Facteurs sociologiques et culturels
Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce déclin de la pratique religieuse dans les pays occidentaux. La sécularisation s’inscrit dans un processus plus large de transformation des sociétés, marqué par l’individualisation des croyances et la privatisation du religieux[1]. Les mutations actuelles dans le champ religieux posent des enjeux théologiques fondamentaux pour les Églises, confrontées à des réalités individuelles et sociales de plus en plus sécularisées[4]. La signification même de concepts tels que « séculier », « sécularisation » et « laïcité » et leur rapport à l’idée de religion font l’objet de débats, avec la nécessité d’éviter toute conception simpliste selon laquelle la sécularisation serait entièrement positive ou négative[4].
Défis spécifiques pour les institutions religieuses
Les institutions religieuses, et particulièrement l’Église catholique, font face à des défis considérables dans ce contexte de sécularisation. Bien que le nombre de fidèles catholiques augmente en valeur absolue au niveau mondial, l’analyse des situations locales dans les pays occidentaux demeure alarmante[2]. Aux États-Unis, la région du Nord-Est, traditionnellement catholique, a vu la proportion de catholiques passer de 36% à 27% de la population ces dix dernières années[2]. Parmi les Américains d’origine hispanique, les catholiques, qui étaient majoritaires il y a dix ans avec 57%, représentent aujourd’hui moins de la moitié de cette population (47%)[2]. Ces évolutions démographiques posent des questions cruciales sur la capacité des institutions religieuses à maintenir leur influence dans des sociétés de plus en plus pluralistes et sécularisées.
Conclusion et perspectives
L’ensemble des données présentées confirme un déclin significatif et généralisé de la pratique religieuse dans les pays occidentaux. Ce phénomène, qui touche particulièrement les jeunes générations, s’explique principalement par une rupture dans la transmission intergénérationnelle des valeurs religieuses. Bien que des disparités importantes existent entre les pays, la tendance globale est à une augmentation des personnes se déclarant sans religion, au détriment principalement du christianisme, religion historiquement dominante en Occident.
Face à ce constat, les institutions religieuses sont confrontées au défi d’accomplir leur mission d’évangélisation dans des sociétés de plus en plus sécularisées[4]. Cela implique notamment de prendre en compte l’expérience des jeunes, l’engagement politique sur la place publique, ainsi que les préoccupations de ceux qui résistent à la sécularisation[4]. La question qui se pose est celle des nouvelles formes de spiritualité qui pourraient émerger pour combler le déclin des confessions traditionnelles auprès des nouvelles générations[5]. L’évolution future de la religiosité dans les pays occidentaux dépendra en grande partie de la capacité des institutions religieuses à s’adapter à ces transformations profondes des sociétés contemporaines.
Citations:
[1] La transmission des pratiques et croyances religieuses d’une génération à l’autre | Cairn.info
[2] https://fsspx.news/fr/news/leglise-catholique-declin-dans-le-monde-occidental-23145
[3] Europe: déclin de la pratique religieuse chez les jeunes - CathoBel
[4] Evangélisation dans un monde sécularisé
[5] https://international.la-croix.com/fr/religion/ils-ne-se-reconnaissent-plus-dans-leur-foi-denfance-un-rapport-mondial-decrypte-les-tendances
[6] Europe : baisse importante de la pratique religieuse – Regards protestants
[7] Phil Zuckerman : "Les religions sont en déclin dans le monde entier" – L'Express
[8] https://www.futuribles.com/le-devenir-de-la-religion-en-occident-reflexion-so/
[9] Religion et sécularisation en Europe occidentale. Tendances et prospectives - Persée
[10] Être chrétien en Europe de l’Ouest | Pew Research Center
[11] De la religion en Occident - Témoignage Chrétien
[12] Le déclin du catholicisme et l’hypothèse d’une « rupture anthropologique »
[13] https://lanef.net/2023/03/14/pourquoi-si-peu-de-chretiens-en-occident/
[14] Église : le nombre de catholiques en fort recul en Europe | TF1 INFO
[15] Graphique: Religions : quelles évolutions au 21e siècle ? | Statista
[16] Le christianisme est-il en train de rétrécir ou de basculer ? - Lausanne Movement
[17] Des croyances et pratiques religieuses en déclin en France - Centre d'observation de la société
[18] Les raisons de la déchristianisation de l'Europe - IREF Europe - Contrepoints
[19] https://www.swissinfo.ch/fre/societe/eglises-désertées-et-croyants-en-déclin-dieu-n-est-plus-tout-puissant-en-suisse/48873320
[20] Le catholicisme en chantiers - La religion vécue : pratiques, dévotions, croyances - Presses universitaires de Rennes
[21] Crise de l'Occident, crise du christianisme, crise de la différence | Cairn.info
[22] Le Déclin de l'Occident — Wikipédia
[23] Statistiques de l'Église catholique dans le monde
[24] Religion catholique et christianisme en France - Faits et chiffres | Statista
[25] https://www.infochretienne.com/articles/un-sondage-dans-26-pays-montre-un-declin-du-christianisme-en-occident/
[26] Evangelization in a World of Secularism
[27] La religion en Asie de l'Est : Pourquoi beaucoup changent de religion - BBC News Afrique
[28] L’affiliation religieuse en Europe - Sociologie de l’affiliation - Presses universitaires de Strasbourg
[29] Sécularisation — Wikipédia
[30] https://www.revue-etudes.com/article/la-montee-des-sans-religion-en-occident/20462
[31] L’affiliation religieuse en Europe - Presses universitaires de Strasbourg
[32] COMOD - Colloque international "Atheism and Modernity: At the Origin of Secularisation", Vercelli_15-16 avril 2025
[33] La diversité religieuse en France : transmissions intergénérationnelles et pratiques selon les origines − Immigrés et descendants d'immigrés | Insee
[34] Mesurer la pratique religieuse
[35] The Re-Politicization of Religion in Europe: The Next Ten Years | Perspectives on Politics | Cambridge Core
[36] https://www.undp.org/sites/g/files/zskgke326/files/2024-10/hdr23_full_report_0319_fr_v2_0.pdf
[37] https://www.revue-etudes.com/article/le-declin-de-la-chretiente-en-occident-de-hugh-mcleod-24064
[38] https://statistiques.public.lu/dam-assets/catalogue-publications/regards/2023/regards-03-23.pdf
[39] https://www.assemblee-nationale.fr/dyn/crSeanceRedirect/RUANR5L17S2025IDS29159
[40] La montée des sans-religion en Occident | Cairn.info
[41] https://img.static-rmg.be/a/pdf/6995456/accord-de-gouvernement-arizona-declaration-du-formateur-pdf.pdf
[42] Religions : la croyance recule, sauf chez les jeunes – Libération
[43] Le changement en Irak : une quête de modernités alternatives (Deuxième Partie)
[44] Appel à contributions | Journée d’étude « Les horizons de la religiosité : intériorités et altérités dans les mondes musulmans », 15 mai 2025, Paris — LIMITE : 20/04/2025 – IISMM
[45] https://www.inshs.cnrs.fr/sites/institut_inshs/files/download-file/Livre%20Blanc%20DES%20SCIENCES%20RELIGIEUSES%20AUX%20SCIENCES%20SOCIALES%20DU%20RELIGIEUX%208%202%202025[4].pdf
[46] Entretien avec Antoine Arjakovsky – Les Jeunes IHEDN
[47] Forte baisse de la participation avec 39,8%
[48] L’Etat de droit : de la radicalisation religieuse au séparatisme. Par Nacer Kassous, Enseignant.