Le soleil ne se trouve pas en permanence exactement au-dessus de nos têtes si l’on habite à l’équateur. En fait, la position du soleil varie au cours de l’année en fonction des saisons et de l’inclinaison de l’axe de la Terre. Le soleil n’est au zénith à l’équateur que deux fois par an, aux équinoxes de mars et de septembre. Le reste du temps, le soleil est plus au nord ou plus au sud de l’équateur, selon qu’il s’agit de l’été ou de l’hiver dans l’hémisphère nord.
Il existe également d’autres facteurs qui peuvent influencer la position apparente du soleil, tels que la réfraction atmosphérique, qui dévie légèrement la lumière du soleil, ou les phénomènes astronomiques, comme les éclipses.