Plus de quatre siècles après leur découverte par Galilée, les anneaux de Saturne demeurent parmi les merveilles cosmiques les plus extraordinaires. Ces gigantesques morceaux de glace, résidus naturels de comètes, d’astéroïdes et de lunes, captivent les amateurs d’astronomie armés de simples jumelles depuis la Terre. La deuxième plus grande planète du Système solaire, par sa gravité imposante, continue de fasciner, et la prévue disparition temporaire de ses anneaux à partir de 2025 représente un événement majeur dans le domaine scientifique.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé ce phénomène rare sur Saturne, selon un rapport d’Interesting Engineering daté du 7 novembre 2023. À partir de cette date, les observateurs célestes ne pourront plus discerner les fins anneaux à l’aide d’instruments astronomiques, car la planète traversera une période d’occultation estimée à sept ans.
Cette disparition temporaire est attribuée au mouvement orbital de Saturne, qui effectue une rotation tous les 29 ans et demi, modifiant ainsi la perspective depuis la Terre. La taille impressionnante des anneaux, équivalente à trente fois celle de la Terre, reste inchangée malgré ce phénomène.