La face cachée de la Lune, également appelée la face « sombre » de la Lune, est en réalité la face de la Lune qui est constamment tournée loin de la Terre. Cela est dû à un phénomène appelé « verrouillage gravitationnel » ou « rotation synchrone ».
Le verrouillage gravitationnel se produit lorsque le temps qu’il faut à un objet pour faire une rotation sur son axe est égal au temps qu’il faut pour orbiter autour d’un autre objet. Dans le cas de la Lune, cela signifie qu’elle tourne sur elle-même exactement une fois pendant qu’elle fait une orbite complète autour de la Terre. En conséquence, la Lune présente toujours la même face vers la Terre, tandis que l’autre face reste constamment orientée vers l’espace.
La raison pour laquelle cela se produit est liée aux interactions gravitationnelles entre la Terre et la Lune. Au fil du temps, les forces de marée exercées par la Terre sur la Lune ont ralenti sa rotation jusqu’à atteindre un état de verrouillage gravitationnel.
La première observation directe de la face cachée de la Lune a été réalisée par la sonde spatiale soviétique Luna 3 en 1959. Depuis lors, plusieurs missions spatiales ont cartographié et photographié cette région de la Lune en utilisant des satellites en orbite lunaire.
Il est important de noter que la face cachée de la Lune n’est pas nécessairement « sombre » en termes d’illumination. Elle reçoit tout autant de lumière solaire que la face visible. Cependant, du point de vue de la Terre, cette face n’est pas visible en raison du verrouillage gravitationnel.