I, Don Cristóbal Colón, Almirante do Mar Oceânico, Vice-Rei e Governador das Índias

"Colombo descobriu a América”

Que frase na história da humanidade é mais famosa do que essa? E qual sentença é ao mesmo tempo mais falsa? Cristóvão Colombo não descobriu o que chamamos hoje de América, que na época não tinha esse nome. Ele descobriu bem mais do que isso.

O sonho

As expedições de Cristóvão Colombo além do Oceano Atlântico são acima de tudo o sonho de um homem e de uma vida. O sonho é bastante natural para um marinheiro experiente como ele. Quando você está constantemente contemplando o horizonte oceânico, como não se perguntar o que está além? Houve um sonho de igual magnitude muito mais tarde na história da humanidade. Homens que sempre tiveram a lua à sua frente se perguntaram se seria possível alcançá-la. Mas há uma diferença essencial entre os dois sonhos: Colombo e as pessoas de seu tempo sonhavam em chegar a um lugar que mal haviam imaginado e que não podiam ver.

Deste ponto de vista, as expedições de Colombo continuam sendo a única aventura humana verdadeiramente grande de descoberta.

O projeto

Para explorar o que está além do horizonte a oeste da Espanha, precisava de navios, capitães, pessoas, suprimentos. Colombo era de Gênova, na Itália. Ele pensou primeiro em apresentar seu projeto ao Rei de Portugal, já que Portugal era o país líder nos novos descobrimentos marítimos naquela época. O Rei de Portugal recusou sua oferta e Colombo se voltou para os governantes da Espanha. O orçamento, mesmo para os governantes espanhóis, era considerável, mas o desafio também era fazer da Espanha e de seus governantes o líder dos reinos cristãos.

Quais são os objetivos deste projeto de exploração?

O principal objetivo era encontrar riquezas, principalmente ouro. Especiarias também. O segundo objetivo, estender o reino da Espanha a novas terras provavelmente povoadas por pessoas a serem cristianizadas. E isso tomando uma rota que era considerada curta e totalmente inovadora, a rota ocidental, para puxar o tapete debaixo dos pés dos portugueses, que estavam chegando ao sul da África naquela época e se preparavam para ir até o Extremo Oriente, e para se livrar do longo comércio terrestre caro em intermediários.

A primeira expedição (1492-1493)

Em 3 de agosto de 1492, Colombo zarpou de Palos de la Frontera (Huelva) com três navios, duas caravelas, a Pinta e a Niña, e uma Nau, o Santa María, e não mais de 90 tripulantes.

A primeira escala foi feita nas Ilhas Canárias de 9 de agosto a 6 de setembro. Em 12 de outubro de 1492, após a travessia do Oceano Atlântico, eles avistaram as primeiras terras. Foram necessárias cerca de cinco semanas para atravessar o oceano desde as Canárias até as primeiras terras encontradas no Caribe. Colombo não sabia, mas foi no Caribe que ele desembarcou. Ele pensou ter chegado ao arquipélago japonês (sic!) e mandou seu notário registrar a posse

destas ilhas em nome do Rei da Espanha. Na verdade, ele chegou ao que hoje é conhecido como San Salvador, uma pequena ilha nas Bahamas:

O monumental erro

Além da aventura que esta exploração representa, que sem dúvida permanecerá única na história da humanidade, o extraordinário é que ela se baseia em um erro monumental.

Cristóvão Colombo alcançou uma ilha no Caribe, mas ele estava convencido, e assim permanecerá pelo resto de sua vida, que havia chegado ao Sudeste Asiático, a região inteira que era em grande parte desconhecida na época e que se estendia do Japão à Índia (as Índias).

Por incrível que pareça, o conhecimento da época não permitia imaginar que poderia haver um Oceano Pacífico do outro lado da Terra e um continente americano entre o Oceano Atlântico e o sudeste asiático.

Mas não imagine que Cristóvão Colombo partiu atrapalhado, ele não era esse tipo de pessoa. Durante anos ele estudou escrupulosamente todos os textos disponíveis, os relativos às viagens marítimas, os dos filósofos gregos da Antiguidade e, deve-se dizer, os da mitologia cristã, com os quais ele estava profundamente imbuído. Foi esta mistura de conhecimento científico, teoria, mitologia e religião que levou a sua convicção de que a distância entre a Espanha e a Índia era muito pequena. É por isso que ele embarcou nesta viagem com pouco medo. Mas se você conhece a história da ciência e da antiguidade grega, neste ponto pode se surpreender, pois sabe-se que a circunferência do globo terrestre é conhecida com muita precisão desde Eratóstenes, nascido em 276 a.C. Colombo também conhecia essa informação. Então por que ele optou por ignorá-la? Bem, principalmente porque ele era um produto puro da era cristã, totalmente imerso nos livros sagrados. Ainda não estamos na renascença e descobridores como Cristóvão Colombo ainda não estão livres de dogmas. Outra hipótese é que ele sabia que, segundo os cálculos muito precisos de Eratóstenes, sua viagem provavelmente não seria possível, porque ele teria que atravessar oceanos que eram muito vastos. É provavelmente por isso que ele se negou deliberadamente a ver e calculou que sua viagem ao sudeste asiático seria bastante curta. Ele não estava errado nesse ponto, sua viagem foi bastante curta, ele estava errado no outro, ele nunca chegou ao sudeste asiático. Mas ele não poderia ter sabido disso.

O que sabemos sobre Cristóvão Colombo e suas expedições?

Temos escritos de sua própria mão, escritos de pessoas que escreveram para ele, escritos de pessoas que relataram suas viagens, escritos de seu filho. Eu baseei este artigo no livro « La découverte de l’Amérique : écrits complete : 1492-1505 » publicado por « La Découverte » em 2015.

Primeiros contatos com a população local

No imaginário coletivo, tem-se em mente as ilustrações de nossos livros de história, que mostram os europeus encontrando selvagens pela primeira vez, com a inevitável troca de espelhos por ouro.

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Isto é historicamente exato. O próprio Cristóvão Colombo relata os primeiros contatos com o que ele chamou de indianos, pois pensou que estava na Índia. E estes contatos são bastante amigáveis. O grande problema era a falta de uma linguagem comum. Muito rapidamente, os índios capturados foram treinados como intérpretes, mas isso nunca funcionou realmente. Colombo insiste no aspecto amigável dessas populações, ele descreve sua aparência física, diz que a maioria deles não tem roupas, que eles parecem estar dispostos a ter trocas pacíficas com esses estrangeiros do outro lado do oceano.

De fato, não é surpresa, não esqueçamos que o principal objetivo de Colombo era encontrar ouro em grandes quantidades. Este não era apenas o objetivo principal da viagem, era uma verdadeira obsessão. Dificilmente há uma página nestes relatos que não mencione várias vezes o assunto da busca pelo ouro. Para encontrar este ouro, ele precisava saber onde as minas ou rios estavam localizados. Ele não poderia fazer isso sem a ajuda da população local pois a terra que havia descoberto era ao mesmo tempo numerosa e muito vasta. Estava fora de questão para ele e para as poucas dezenas de homens que o acompanhavam explorar essas terras sozinhos. Esta é uma das razões pelas quais Colombo não usou inicialmente nenhuma violência contra estas pessoas.

Colombo era um homem muito prudente e religioso. Ele nunca abordou a questão da relação entre seus homens e as mulheres locais. Sabemos, é claro, que houve relações forçadas ou não forçadas e que, em particular, a sífilis retornou à Europa na primeira expedição de Colombo.

Escravidão

Esta é a questão que vem imediatamente ao espírito após a da busca do ouro. Será que este primeiro explorador das Índias Ocidentais tinha em mente escravizar as populações locais? A resposta vem de sua natureza muito pragmática. Ele explica que os índios que colaborassem com ele, mostrasse onde estava o ouro e trabalhassem para que ele o encontrasse, não tinham motivos para serem escravizados, já que eram, de certa forma, escravos voluntários. Entretanto, qualquer índio, em sua terminologia, que se recusasse a se submeter ou, pior, que

atacasse os europeus, seria naturalmente morto, punido ou escravizado. No que diz respeito às punições, era costume, na época, cortar as orelhas e o nariz, quer o culpado fosse um indigena ou um europeu. Colombo explica em detalhes porque ele preferiu essa punição a qualquer outra. Ele explica que cortar as orelhas e o nariz mostra visivelmente a toda a população que uma pessoa cometeu um crime contra os europeus e foi punida em conformidade. Na mente de Colombo esta punição tem um papel claramente exemplar. Não pensemos que ele estava mostrando uma crueldade específica para com a população indígena, este tipo de tratamento também era comumente infligido na Espanha.

A questão da escravidão de uma maneira em geral deve ser colocada no contexto da época. Mal saímos da Idade Média e a Espanha acaba de se livrar dos mouros. A prática de possuir escravos era extremamente difundida, não apenas na Espanha. Mas é preciso observar que as opiniões divergem. Colombo trouxe de volta algumas pessoas de sua primeira viagem para mostrá-las ao soberano espanhol, mas além do aspecto curioso, isto não despertou entusiasmo, particularmente da parte da rainha da Espanha, que ordenou a Colombo que não destinasse estas pessoas à escravidao e as levasse de volta ao seu país. Poder-se-ia pensar que seu desejo aqui expresso era uma questão de moralidade cristã. Ainda não estamos na era da escravidão industrial. Ainda não era do interesse econômico escravizar as pessoas em escala maciça.

Estava ele convencido de que havia chegado à Índia?

Esta é a questão central desta aventura. Sempre ouvi e li que Cristóvão Colombo estava convencido de que havia chegado às Índias. Li os seus próprios relatos e, francamente, não estou pessoalmente convencido. Colombo era um homem inteligente e culto, um astrônomo e geógrafo perspicaz e um marinheiro muito bom. Se ele se convenceu de que havia chegado às Índias e contou esta bela história, foi provavelmente porque simplesmente não podia fazer o contrário. O objetivo de sua vida e de suas viagens era chegar às Índias para os governantes espanhóis. Não alcançá-lo seria simplesmente o fracasso de sua vida e acima de tudo uma enorme perda financeira, já que ele estava interessado no lucro econômico de suas viagens. Estou bastante convencido, e isto se reflete em quase todos os seus escritos, que ele se convenceu de que havia chegado às Índias e que permaneceu persuadido, sem poder admitir a ninguém que havia fracassado em seu projeto. Havia várias razões para isso. Ele estava bem ciente de que a circunferência da Terra não era a que havia apresentado para justificar sua viagem. Ele menciona várias vezes em seus escritos o que chama de grande Khan, este famoso grande Khan, senhor das terras do sudeste asiático desde a China até a Mongólia. Ele estava convencido de que iria encontrá-lo na curva de uma das ilhas do Caribe. Sem chance, não? Como alguém poderia confundir um índio caribenho com um guerreiro mongol ou chinês, descrito antes por Marco Polo? É simplesmente um erro inconcebível.

Outra coisa talvez mais importante é que, se Cristóvão Colombo estivesse convencido de que havia chegado à Índia, ele poderia muito bem ter tentado continuar sua viagem para o oeste, rumo à África do Sul e de volta à Espanha. Por que ele não fez isso? Por que não tentou ser o maior navegador de todos os tempos, navegando ao redor do mundo pela primeira vez? A resposta para mim é simples, ele sabia que não estava no Sudeste Asiático, que estava muito longe disso e que havia uma barreira intransponível entre ele e o Sudeste Asiático. Em seus escritos, ele menciona essa possibilidade, dizendo que poderia retornar à Espanha pela rota do mar ocidental, mas acrescenta imediatamente que desiste desse projeto porque não tem o suficiente para viver, há tempestades, etc., etc. Foi somente na

terceira e, especialmente, na quarta viagem de Colombo, que ele fez a aterrissagem, como costumavam dizer na época, ou seja, que ele viu o continente americano e não apenas as ilhas

caribenhas. Colombo de fato navegou ao longo das costas do Panamá e da Venezuela em sua terceira viagem. Ele obviamente percebeu que estas costas eram imensas e acima de tudo ilimitadas e que era impossível atravessá-las, portanto ele não estava no sudeste asiático. Ele tinha apenas alguns anos para viver naquele momento e permaneceu em seu relato original, o que é compreensível, da descoberta das Índias. Não esquecemos que ele havia sido nomeado Vice-Rei da Índia com a remuneração que lhe corresponde…

Ele encontrou ouro?

Muito pouco. Ele nunca encontrou o famoso El Dorado. Mas como o ouro era o objetivo principal de sua expedição, ele sempre afirmou, em todos os seus relatos, que havia potencialmente muito. Ele teve que convencer os governantes espanhóis a continuar financiando suas expedições. Ele mentiu para si mesmo durante todas as suas expedições e mentiu sem vergonha para seus financiadores, usando todos os tipos de estratagemas. Os governantes espanhóis estavam cada vez mais relutantes em financiá-lo, hesitando entre a esperança da riqueza e a decepção do pouco ouro que Colombo trouxe de volta. No entanto, vale a pena notar que Colombo tinha uma intuição que era ao mesmo tempo brilhante e terrível, ele tinha imaginado, além das terras que havia visitado e que ele não conhecia, montanhas de ouro. Ele não estava errado. Ele até previu que estas montanhas de ouro seriam a principal razão do genocídio das populações locais, ele estava pensando nos conquistadores que viriam depois dele.

As colônias

Seu objetivo era se instalar nas terras que ele havia descoberto e estabelecer uma colônia? Não imediatamente e, em todo caso, esse não era o objetivo principal. Mas era necessário construir fortificações, armazéns de alimentos e munições ao longo da costa onde os navios atracavam, porque era necessário poder deixar as pessoas para trás, já que nem todos viajavam constantemente entre as Antilhas, perdão, entre as Índias e a Espanha. E estes primeiros assentamentos acabaram sendo bastante ruins. Uma dessas colônias foi massacrada pelos nativos, enquanto Colombo estava de volta à Espanha. Parece que não foi tão simples e que houve dissensões entre os europeus nesta colônia, que levaram a guerras fratricidas. Embora também tenha havido massacres de europeus pela população local, isto também é um fato.

O legado

Então, depois dessas quatro viagens, passados alguns anos de sua morte, qual é o legado de Colombo?

Ele descobriu e explorou a maior parte das ilhas do Caribe. Ele “raspou” a Flórida e assim quase descobriu o continente americano. Ele teve a coragem de atravessar um oceano sem saber para onde estava indo ou se voltaria. Ele abriu o caminho para futuras expedições, em particular a de Cabral em 1500, que descobriu a costa nordeste do Brasil. Seguiram-se as expedições dos conquistadores para o resto da América Central e do Sul com os efeitos devastadores que conhecemos hoje.

Conclusão

Só posso aconselhá-lo a ler este livro « La découverte de l’Amérique : écrits complete : 1492- 1505 » publicado por « La Découverte ». É claro que é uma maravilhosa história de aventura,

uma aventura humana cheia de esperança e decepções, especialmente durante suas duas últimas viagens. Mas este erro histórico da descoberta das Índias, que não foram descobertas, permanecerá sem dúvida por toda a eternidade o aspecto mais extraordinário de suas expedições.

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